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Inter-American Court of Human Rights landmark ruling in Bolivian sexual violence case strengthens access to justice for girls and adolescents

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BOLIVIA, Cochabamba, January 19, 2023 – A landmark sexual violence case brought by Brisa De Angulo against the State of Bolivia reached its conclusion on January 19, 2023, when the Inter-American Court of Human Rights (IACtHR) announced its landmark verdict in favor of Brisa. International women’s rights organization Equality Now, which formed part of her legal team, and A Breeze of Hope Foundation, founded by Brisa, applauded the progressive ruling, which will strengthen access to justice for adolescent girls who have been subjected to sexual violence.

Raped repeatedly for months by an adult relative starting when she was 15, Brisa endured three trials but has still not received justice in Bolivia. In 2010, the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) concluded that the State had failed to properly investigate and prosecute her case, and in doing so, violated her internationally protected human rights. In 2020, the Commission referred Brisa’s case to the IACtHR, which held a hearing in March 2022 and issued its verdict today. 

This was the first time in history that the IACtHR heard a case pertaining to the human rights violations of an adolescent victim of incest. The Court’s decision has established legal precedents for the Americas region which could improve access to justice and prevent discriminatory practices and revictimization for millions of child and adolescent victims of sexual violence during the judicial process. 

The judgment declares Bolivia responsible for failing to comply with its international responsibility to prevent, address, punish, and redress the sexual and institutional violence suffered by Brisa. 

The groundbreaking judgment reflects and reinforces regional and international standards in the area of sexual violence against girls and adolescents, especially in the context of sexual violence suffered in the family environment. It is a model sentence guaranteeing non-repetition measures by establishing legal changes, implementation, training, and prevention in comprehensive sexual education, among other very concrete measures Bolivia. Furthermore, it encourages broader change by setting a strong precedent in the Americas. 

Brisa and the advocates who have been working for years to help elevate her case welcome the Court’s ruling, which has significant implications for both Bolivia and the wider region. Equality Now’s report, Failure to Protect, details discriminatory sexual violence laws and practices in Bolivia and throughout the Americas, where this judgment could also guide changes.  

Bárbara Jiménez Santiago, a member of Brisa’s legal team and a human rights lawyer at Equality Now, said, “This has been a very long journey for Brisa and it has been an honor to support her in this process and to see finally that she has received reparation and justice. 

“It is part of her own healing journey so it is very important for me as an Equality Now lawyer and advocate to be part of this historical moment, seeing that the Court is going to provide reparations to Brisa, not with individual reparations but with non-repetition measures, which will mean that no other girls should suffer what she experienced.”

Today, Brisa is a lawyer, child psychologist, and founder and CEO of A Breeze of Hope (Fundación Una Brisa De Esperanza, FUBE), a charity that supports sexually abused children in Bolivia. 

Brisa explains, “The Court recognized that the treatment that Bolivia gave me was cruel and inhumane. This is very powerful because they are acknowledging that this treatment is cruel and inhumane. But we shouldn’t have to have an international standard to say we should be treated humanely because there are still girls that are going through this, so at least there is finally recognition.” 

Brisa’s experience within the criminal justice system is emblematic of the struggle that adolescent survivors of sexual violence face in Bolivia, across Latin America, and elsewhere. The World Health Organization estimates that 30% of women globally suffer some form of sexual violence, with 70% of Bolivian women reporting being subjected to physical or sexual abuse during their lifetime. 

It is clear that after this ruling, the 2017 recommendations of the Inter-American Commission of Human Rights and the many experts supporting Brisa’s case have been taken into account.

ESPAÑOL

Fallo histórico de la Corte Interamericana de Derechos Humanos sobre caso de violencia sexual en Bolivia fortalece el acceso a la justicia para niñas y adolescentes

BOLIVIA, Cochabamba, 19 enero, 2023 – Un caso pionero de violencia sexual presentado por Brisa De Angulo contra Boliva llegó a su conclusión el día 19 de enero de 2023 cuando la Corte Interamericana de Derechos Humanos (Corte IDH) emitió su fallo a favor de Brisa. La organización de derechos humanos de las mujeres Equality Now y la Fundación Una Brisa de Esperanza, representantes legales de Brisa, y la Coalición Contra la Violencia Sexual en Bolivia, aplaudieron el veredicto progresista, que fortalecerá el aceso a la justicia para niñas y adolescentes víctimas de violencia sexual.

Violada repetidamente durante meses por un pariente adulto empezando cuando tenía 15 años, Brisa soportó dos juicios, y el comienzo de un tercero, pero aún no ha recibido justicia en Bolivia. En 2010, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) concluyó que el Estado no había investigado y procesado adecuadamente su caso, y al hacerlo, había violado sus derechos humanos internacionalmente protegidos. En 2020, la Comisión refirió su caso a la Corte IDH, la cual realizó una audiencia en marzo del 2021 y emitió su veredicto hoy.

Esta fue la primera vez en la historia que la Corte IDH tuvo ante sí un caso relacionado a violaciones de los derechos humanos de una víctima adolescente de incesto. La sentecia declara responsable a Bolivia por incumplimiento de su responsabilidad internacional de prevención, atención, sanción, y repararación por la violencia sexual e institucional que Brisa sufrió. 

La decisión de la Corte ha sentado precedentes legales para la región, los cuales mejorarán el acceso a la justicia y prevenir prácticas discriminatorias y la revictimización durante el proceso judicial para millones de niñas y adolescentes víctimas de violencia sexual, además de expandir los estándares de prevención y atención adecuada a las víctimas. 

El fallo histórico refleja y refuerza los estándares regionales e internacionales de violencia sexual contra niñas y adolescentes, especialmente en el contexto de violencia sexual en el entorno familiar para Bolivia y para todos los países parte de la Convención Americana. Es un fallo modelo que garantiza medidas de no repetición y promueve cambios legales, de implementación de la norma, capacitación, y prevención, como educación sexual integral y campañas de educacion a la comunidad, entre otras medidas muy concretas para Bolivia. 

Brisa, y las aliadas que llevan años apoyando y amplificando su caso, aplauden el fallo de la Corte, que tiene implicaciones importantes tanto para Bolivia como la región. El informe de de Equality Now, Fracaso en la Protección, brinde más información sobre leyes discriminatorias contra la violencia sexual en las Américas.

Bárbara Jiménez Santiago, miembro del equipo legal de Brisa y abogada de derechos humanos en Equality Now, una organización internacional de derechos de las mujeres dijo, “Esto ha sido un camino muy largo para Brisa y ha sido un honor apoyarla en este proceso y ver por fin que recibió reparación y justicia.

“Es parte de su propia sanación así que es importante para mí como abogada de Equality Now y defensora ser parte de este momento histórico y ver que la Corte le proporciona reparaciones, no a través de reparaciones individuales sino con medidas de no repetición, que significará que ninguna otra niña debe sufrir lo que ella vivó.”

Hoy, Brisa es abogada, psicóloga infantil y fundadora y directora ejecutiva de A Breeze of Hope (Fundación Una Brisa De Esperanza, FUBE), una organización que apoya a niños abusados sexualmente en Bolivia.

Brisa explica, “La Corte reconoció que el trato que me dio Bolivia fue cruel e inhumano. Es alentador porque están reconociendo esto. Pero no debe tener que haber un estandar internacional para nos traten de manera humana, porque aún hay niñas que están pasando por esto.”

La experiencia de Brisa con el sistema de justicia penal es emblemática de la lucha que enfrentan las adolescentes sobrevivientes de violencia sexual en Bolivia, en América Latina, y en todo el mundo. La Organización Mundial de la Salud estima que el 30% de las mujeres a nivel mundial experimentan alguna forma de violencia sexual, y el 70% de las mujeres bolivianas informan haber sufrido abuso físico o sexual en su vida.

Está claro que después de esta sentencia, las recomendaciones emitidas en 2017 por la CIDH y las de las muchas expertas que apoyaron el caso de Brisa han sido tomadas en cuenta.

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