Last week, Equality Now was in Cochabamba, Bolivia, with allies including Comunidad de Derechos Humanos, Alianza Libres sin Violencia, and the Red Nacional de Promotoras Comunitarias to further the fight against sexual violence in the country. Our activities involved validating specific guidelines for judges and training the Network of Litigating Lawyers on key topics related to international standards on sexual violence and strategic litigation.

Validation of Guidelines for Judges

Sexual violence constitutes a grave violation of human rights, affecting millions worldwide and causing devastating consequences for victims and society. In Bolivia, one in two women and four out of ten adolescents have experienced physical or sexual violence in their lifetime, highlighting the urgent need to strengthen the capacities of justice system operators.

In this context, criminal court judges need to possess the knowledge, tools, and criteria necessary to effectively address cases of sexual violence, incorporating the highest international standards into their judicial work. To this end, Equality Now, in collaboration with the Gender Committee of the Judicial Body and the Plurinational Constitutional Court of Bolivia, has been developing guidelines for adjudicating crimes of sexual violence in line with International Human Rights and International Criminal Law Standards.

The guidelines aim to provide clear, practical, and specific instructions to help judges:

• Integrate international standards in the prosecution, evidence evaluation, and adjudication of sexual violence cases.
• Ensure dignified, respectful, and stereotype-free treatment of victims, promoting a comprehensive and intersectional approach.
• Contribute to eliminating impunity for perpetrators while strengthening access to justice and reparations for victims.

The guidelines incorporate international human rights and criminal law standards alongside relevant national jurisprudence. They also include fundamental principles and norms to ensure judicial decisions promote and protect survivors’ rights.

Each guideline is grounded in gender and intersectional perspectives, enabling the judiciary to interpret sexual violence legislation in ways that eliminate institutional violence perpetuated through stereotypes related to gender, sex, age, class, racial/ethnic origin, sexual orientation, and gender identity. They also aim to address arbitrary, discriminatory, and unjust distinctions that violate the human rights of women, girls, and adolescents, as well as the principles of constitutional impartiality and the standard of due diligence during criminal proceedings. Additionally, the guidelines include specific provisions for the care and enhanced due diligence required in cases involving girls and adolescents.

As part of the guideline development process, a validation workshop was conducted with 18 judges from Bolivia’s nine departments. During this session, the content of the guidelines was discussed, and valuable feedback and recommendations were collected.

Participants hailed the document as an extremely useful, valuable, and transformative tool for addressing cases of sexual violence in Bolivia. This recognition underscores the guidelines’ potential not only to improve the administration of justice in the country but also to serve as a resource for other countries in the region and beyond.

Strengthening the Organizations of Alianza Libres sin Violencia

Since the enactment of the Comprehensive Law to Guarantee Women a Life Free from Violence (Law No. 348) in 2013, Bolivia has made significant legislative strides in combating gender-based violence. However, the implementation of this law remains limited due to gaps in territorial coverage, infrastructure, and specialized human resources. These challenges are critical in a context where, in 2023 alone, over 51,000 gender-based violence reports were filed, including approximately 11,000 cases of sexual violence against women, children, and adolescents.

In response, the Comunidad de Derechos Humanos and Equality Now organized a training for the network of litigating lawyers of Alianza Libres sin Violencia and members of the Red Nacional de Promotoras Comunitarias. This training focused on international standards, national jurisprudence, and human rights protection mechanisms. The sessions provided practical tools for lawyers to strategically influence the justice system.

The discussions also addressed current challenges, such as Bill 143/2023-2024, which seeks to amend Law No. 348 in ways that weaken victim protections and undermine the credibility of sexual violence complaints. Additionally, participants reviewed Bill 010/2023-2024, which aims to comply with the Inter-American Court of Human Rights’ ruling in Angulo Losada vs. Bolivia by revising sexual violence crimes that fail to meet international standards.

This training also served as a space to reflect on local realities, where only one in five women and one in twenty adolescents who experience sexual violence report it. Through practical exercises and discussions, participants identified strategies to integrate international standards and leverage international human rights protection systems, thereby expanding access to justice for survivors.

Next Steps

The feedback from judges will be incorporated into the guidelines, which will then be presented to the Gender Committee of the Judicial Body and the Plurinational Constitutional Court of Bolivia to advocate for their adoption and dissemination. These guidelines will also serve as a key resource for replicating similar processes in other countries where Equality Now works to ensure justice and uphold the rights of sexual violence survivors.

By advancing these initiatives, Equality Now reaffirms its commitment to combating sexual violence and strengthening justice systems to protect survivors’ rights in Bolivia and beyond.

Spanish:

Avances en la Justicia para Sobrevivientes de Violencia Sexual en Bolivia

La semana pasada, Equality Now estuvo en Cochabamba, Bolivia, llevando a cabo actividades con aliadas – Comunidad de Derechos Humanos, Alianza Libres sin Violencia y la Red Nacional de Promotoras Comunitarias –  para avanzar en la lucha contra la violencia sexual en el país. Estas actividades incluyeron la validación de lineamientos específicos para jueces y juezas, así como la capacitación de la Red de Abogadas Litigantes en temas clave relacionados con estándares internacionales en materia de violencia sexual y litigio estratégico.

Validación de Lineamientos para Jueces y Juezas

La violencia sexual constituye una grave violación de los derechos humanos, que afecta a millones de personas en todo el mundo y genera consecuencias devastadoras para las víctimas y la sociedad. En Bolivia, una de cada dos mujeres y cuatro de cada diez adolescentes han sufrido violencia física o sexual a lo largo de sus vidas, lo que resalta la urgencia de fortalecer las capacidades de las y los operadores de justicia.

En este contexto, resulta esencial que los jueces y juezas penales cuenten con los conocimientos, herramientas y criterios necesarios para abordar casos de violencia sexual de manera efectiva, respetando e incorporando en su quehacer jurisdiccional los más altos estándares internacionales en la materia. Con este objetivo, Equality Now, en el marco de una colaboración con el Comité de Género del Órgano Judicial y el Tribunal Constitucional Plurinacional de Bolivia, ha estdo elaborando los Lineamientos para Juzgar Delitos de Violencia Sexual Incorporando Estándares Internacionales de Derechos Humanos y Derecho Penal Internacional.

El propósito de estos lineamientos es proporcionar una guía clara, práctica y específica para que jueces y juezas puedan:

• Integrar estándares internacionales en el procesamiento, valoración de la prueba y juzgamiento de los casos de violencia sexual.
• Asegurar un tratamiento digno, respetuoso y libre de estereotipos discriminatorios hacia las víctimas, promoviendo  una atención integral que aplique el enfoque interseccional.
• Contribuir a la eliminación de la impunidad de los agresores, fortaleciendo el acceso a la justicia y reparación para las víctimas.

Estos lineamientos incluyen estándares  del Derecho Internacional de los derechos humanos y del Derecho Penal Internacional, junto con jurisprudencia nacional relevante en la materia. También incorporan normas y principios fundamentales destinados a garantizar que las decisiones judiciales se enmarquen en la protección y promoción de los derechos de las sobrevivientes.

Cada lineamiento tiene como punto de partida la incorporación de la perspectiva de género e interseccional, a efecto de que la judicatura interprete la legislación sobre violencia sexual erradicando la violencia institucional que se da a través de los estereotipos de género, sexo, edad, clase, origen racial/étnico, orientación sexual e identidad de género, así como las distinciones arbitrarias, discriminatorias e injustas que violentan, tanto los derechos humanos de las mujeres, niñas y adolescentes, como el principio de imparcialidad constitucional y el estándar de la debida diligencia durante el proceso penal. Asimismo, se incluyen guías específicas para la atención y debida diligencia reforzada de las niñas y adolescentes.

Como parte del proceso de elaboración de los lineamientos, se realizó un taller de validación con 18 jueces y juezas de los nueve departamentos de Bolivia. Durante esta actividad, se discutió el contenido de los lineamientos, recogiendo valiosas observaciones y recomendaciones.

 Las y los participantes destacaron el documento como una herramienta sumamente útil, valiosa y transformadora para abordar los casos de violencia sexual en Bolivia. Este reconocimiento subraya el potencial de los lineamientos, no solo para mejorar la administración de justicia en el país, sino también como un recurso aplicable a otros países de la región y más allá.

Fortalecimiento de las Organizaciones de la Alianza Libres Sin Violencia

Desde la promulgación de la Ley Integral para Garantizar a las Mujeres una Vida Libre de Violencia (Ley N° 348) en 2013, Bolivia ha dado importantes pasos legislativos en la lucha contra la violencia de género. Sin embargo, la implementación de esta ley enfrenta limitaciones en términos de cobertura territorial, infraestructura y recursos humanos especializados. Estas deficiencias resultan críticas en un contexto donde, solo en 2023, se registraron más de 51.000 denuncias de violencia de género, incluyendo alrededor de 11.000 casos de violencia sexual contra niñas, niños, adolescentes y mujeres.

En este contexto, la Comunidad de Derechos Humanos junto a Equality Now organizaron una capacitación para la Red de Abogadas Litigantes de la Alianza Libres Sin Violencia e integrantes de la Red Nacional de Promotoras Comunitarias, enfocada en estándares internacionales, jurisprudencia nacional y mecanismos de protección de derechos humanos. Durante las sesiones, se discutieron herramientas prácticas para que las abogadas puedan incidir en el sistema de justicia de manera estratégica. Además, se abordaron los retos actuales, como el proyecto de Ley 143/2023-2024, que busca modificar la Ley 348, debilitando la protección de las víctimas y cuestionando la credibilidad de las denuncias de violencia sexual. También se  socializó el proyecto de ley 010/2023-2024 mediante el cual, se espera cumplir con las determinaciones de la Corte IDH en la sentencia del caso Angulo Losada vs. Bolivia al modificar varios delitos de violencia sexual incompatibles con los estándares internacionales.

Este espacio formativo también permitió reflexionar sobre las realidades locales, donde solo una de cada cinco mujeres y uno de cada veinte adolescentes que experimentan violencia sexual presentan una denuncia. A través de ejercicios prácticos y discusiones, las participantes identificaron estrategias para integrar estándares internacionales y utilizar los sistemas internacionales de protección de derechos, ampliando así el acceso a la justicia para las sobrevivientes.

En un momento de retos legislativos y sociales, estas iniciativas son esenciales para garantizar la protección de los derechos humanos y avanzar en la justicia para las sobrevivientes de violencia sexual.

Próximos Pasos

Se incorporarán los aportes brindados por jueces y juezas y se presentará el documento de lineamientos al Comité de Género del Órgano Judicial y al Tribunal Constitucional Plurinacional de Bolivia para impulsar su adopción y posterior difusión. Este documento será además una herramienta clave para replicar procesos similares en otros países donde Equality Now trabaja para garantizar justicia y derechos para las sobrevivientes de violencia sexual.