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Just days after the First Global Ministerial Conference on Violence Against Children, it’s essential to take a moment to reflect on the significant discussions and outcomes, what we learned, and what the next steps are.

The first-ever Ministerial Conference on Ending Violence Against Children took place on November 7-8, 2024 in Bogotá, Colombia, and was hosted by the Governments of Colombia and Sweden, in partnership with WHO, UNICEF, and the UN Special Representative of the Secretary-General on ending violence against children. 

The conference brought together over 117 government ministers from around the world, providing a unique opportunity to accelerate the implementation of the Sustainable Development Goals in relation to eradicating all forms of violence against children and ensuring that commitments go beyond words and become deeds. It served as a critical platform for global leaders, NGOs, survivors, and stakeholders to unite under a shared goal: eliminating violence against children. Discussions centered on advancing policies, mobilizing resources, and showing that ending violence against children is possible.

Equality Now’s Advocacy Efforts

For Equality Now, this conference presented an important chance to speak with governments and other key stakeholders directly, and to connect and strategize with partners and allies. Equality Now and our partners organized key satellite events prior to the conference: 

Breakfast: For Childhoods – United for the Elimination of Child, Early, and Forced Marriage

We started with a breakfast discussion with Colombian senators and their teams, which we organized in collaboration with Girls Not Brides, Global Fund for Children, GENFAMI, Profamilia, and members of the Colombian Congress. This event brought together national, regional, and global civil society organizations with members of Congress to advocate for the approval of Bill No. 297. The bill, now officially approved by the Senate, establishes 18 as the minimum age for marriage, without exceptions, effectively eliminating child marriage and early unions in Colombia. The event provided a vital final push for its approval, with the Senate President committing to prioritize the vote on the plenary agenda—a promise that has now been fulfilled.

However, passing the law is just the beginning—effective implementation will require training for those enforcing it and collaboration with civil society to ensure widespread understanding and support. The law takes a comprehensive approach, incorporating awareness programs aimed at prevention, but sustained efforts will be needed to eradicate child marriage in Colombia.

Regional and Global Efforts to End Child Marriage and Early Unions

Our next event, co-organized with the same partners, was a participatory dialogue with civil society organizations to engage them on the issue of child, early and forced marriage and unions as forms of violence against children. The dialogue highlighted that in Latin America and the Caribbean, informal unions are prevalent, and often linked to poverty. In LAC, cultural norms and traditions continue to normalize early unions, rooted in deep gender inequalities. Participants also pointed out that conflicts, climate change, anti-rights movements, and regression in rights protections contribute to the persistence of child marriage.

To conclude our advocacy efforts regarding ending child marriage and early unions, we issued a joint statement, urging the governments of the LAC region, particularly the Colombian government, to prioritize and enact laws that protect children’s rights, explicitly prohibiting child marriage and early unions, without exceptions. We underscored the need for urgent and sustainable measures that not only protect girls from these risks but also address the structural causes perpetuating the issue. We urged governments to implement preventive, educational, and support programs that ensure the well-being and full development of girls  and adolescents.

Ending Female Genital Mutilation Globally

Equality Now co-hosted a satellite event on Female Genital Mutilation (FGM) in collaboration with Orchid Project, The Girl Generation, Plan International, and the team of Colombian Congresswoman Carolina Giraldo. The panel featured prominent voices, including Francia Elena Giraldo Guasorna, an Indigenous Embera leader from Colombia; Congresswoman Carolina Giraldo Botero; Hon. Isata Mahoi, Minister for Gender from Sierra Leone; Indrani Sarkar, Child Protection Specialist at UNICEF East and Southern Africa regional office; and Maria Paula Suarez, Global Policy and Advocacy Advisor for Protection from Violence at Plan International. Moderated by Equality Now’s Global Lead on Ending Harmful Practices Divya Srinivasan, the session concluded with remarks by Viviana Vargas, Coordinator of the Gender and Diversity Group from Colombia’s Ministry of the Interior.

The event highlighted critical developments, including Sierra Leone’s pending Child Rights Bill, which includes a specific provision on FGM—a key step toward safeguarding girls’ rights. It also marked a significant moment for Colombia, the only country in the LAC region where FGM is recorded, and where it is practiced in some Emberá indigenous communities. With Indigenous Emberá women actively participating, the event aimed to strengthen advocacy, raise awareness, and encourage collaboration among survivors, civil society, and stakeholders to end FGM in Colombia. The Minister of the Interior reaffirmed the government’s commitment to supporting these initiatives as well as the pending bill on FGM before the Colombian Congress.

Survivors and Allies’ Demands for the Bogotá Call to Action to Eradicate Sexual Violence Against Children

Equality Now co-hosted a satellite event on sexual violence against children with Movimiento Valientes (the LAC branch of Brave Movement), International Justice Mission (IJM), and A Breeze of Hope. The event centered the voices of survivors and created a platform for dialogue among survivors, academia, civil society, and government representatives. Survivors presented and discussed the pledges they had developed over the past months—a process supported by Equality Now and IJM through their expertise. These pledges have been submitted for inclusion in the Global Call to Action to End Violence Against Children in the coming decade. The governments of Colombia and Ecuador participated, expressing their commitment to support these efforts. The discussion highlighted the urgent need for public and formal commitments from governments to tackle what was described as “an epidemic of sexual violence against children” through comprehensive actions and emphasized the importance of survivor-centered justice approaches.

Equality Now also participated in our allies’ satellite events, including the event organized by Networks of Survivors of Latin America and the Caribbean, where survivors shared their testimonies. The event brought together voices from across the region to strengthen efforts in eradicating sexual violence against girls and adolescents. It united survivors, advocates, and representatives from academia, civil society, and governments, all underscoring the urgent need for comprehensive, survivor-centered approaches to justice and systemic change. We also took part in another satellite event with the participation of children and adolescents from various organizations, including the Children and Youth Network Against Sexual Violence. Their leadership and commitment showcase the power of a generation demanding public policies to eradicate sexual violence.

Survivors  and Allies Present Demands to Colombian Congress to Eradicate Sexual Violence Against Children

On November 12, Movimiento Valientes, IJM and Equality Now were invited to the Commission on Childhood and Adolescence of the Congress of the Republic of Colombia to present their pledges. The session involved key stakeholders such as the Prosecutor’s Office, the Police, and teams of members of Congress, all working to influence the development of legislative proposals with a focus on international law, gender perspective, and the best interests of the child.

What are the key takeaways and next steps from The Global Ministerial Conference on VAC?

Throughout the conference, the corridors buzzed with conversations, as attendees from different regions and sectors connected over coffee and informal gatherings. These interactions sparked ideas for future collaborations and reinforced existing partnerships, crucial for our mission. Our most important takeaways were:

• Political and Financial Commitments Are Crucial: New commitments from governments are needed to prevent and end violence against children. The conference saw donors pledge substantial financial support over the next five years. According to the To Zero initiative, where Equality Now contributed a feminist and intersectional perspective, 1 in 5 girls experience sexual violence in childhood, highlighting the urgent need for decisive action and sustained investment.
• Accountability and Action: Before, during and after the conference, governments and organizations have submitted over 120 pledges promising transformative action to end violence against children. While the number of pledges is promising, it is essential now to hold governments accountable and ensure these commitments translate into concrete, impactful actions.
• Centering Survivor Voices: A key takeaway was the importance of centering survivor voices in shaping policies. Survivor-led pledges formed the foundation of the Global Call to Action, demonstrating that prioritizing their perspectives not only leads to more effective responses but also empowers them and validates their experiences, acknowledging their resilience and agency.

The path forward demands not only sustained advocacy but also the monitoring of progress to ensure that promises made at the conference result in real change for girls and adolescents worldwide.

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Reflexiones sobre la Primera Conferencia Ministerial Global sobre la Violencia contra la Niñez

A pocos días de haber concluido la Primera Conferencia Ministerial Global sobre la Violencia contra la Niñez, es fundamental tomarse un momento para reflexionar sobre las importantes discusiones y resultados, lo que aprendimos y los próximos pasos a seguir.

La primera Conferencia Ministerial sobre la Erradicación de la Violencia contra la Niñez se celebró los días 7 y 8 de noviembre de 2024 en Bogotá, Colombia. Fue organizada por los Gobiernos de Colombia y Suecia, en colaboración con la OMS, UNICEF y la Representante Especial del Secretario General de la ONU sobre la erradicación de la violencia contra la niñez.

La conferencia reunió a más de 117 ministros de gobierno de todo el mundo, brindando una oportunidad única para acelerar la implementación de los Objetivos de Desarrollo Sostenible en relación con la erradicación de todas las formas de violencia contra la niñez y garantizar que los compromisos vayan más allá de las palabras y se conviertan en acciones concretas. Este evento fue una plataforma fundamental para líderes globales, ONGs, sobrevivientes y actores clave, todos unidos bajo un objetivo común: eliminar la violencia contra la niñez. Las discusiones se centraron en el avance de políticas, la movilización de recursos y en demostrar que es posible erradicar la violencia contra la niñez.

Esfuerzos de incidencia de Equality Now

Para Equality Now, esta conferencia fue una oportunidad crucial para dialogar directamente con gobiernos y otros actores clave, y para conectar y planificar estrategias aliadas, con las cuales se organizaron eventos satélites previos a la conferencia:

Desayuno: Por la Infancia – Unidos para la Eliminación del Matrimonio y las Uniones Infantiles, Tempranas y Forzadas

Iniciamos con una mesa redonda durante un desayuno con senadoras y senadores de Colombia y sus equipos, organizada en colaboración con Girls Not Brides, Global Fund for Children, GENFAMI, Profamilia y miembros del Congreso. Este evento reunió a organizaciones de la sociedad civil a nivel nacional, regional y global junto con miembros del Congreso para abogar por la aprobación del Proyecto de Ley N.º 297. El proyecto de ley, ahora oficialmente aprobado por el Senado, establece los 18 años como edad mínima para contraer matrimonio, sin excepciones, eliminando efectivamente el matrimonio infantil y las uniones tempranas en Colombia. El evento brindó el impulso final necesario para su aprobación, con el Presidente del Senado comprometiéndose a priorizar la votación en la agenda del pleno, una promesa que ya se ha cumplido.

Sin embargo, aprobar la ley es solo el comienzo; su implementación efectiva requerirá capacitación para quienes la hagan cumplir y colaboración con la sociedad civil para garantizar una comprensión y apoyo generalizados. La ley adopta un enfoque integral, incorporando programas de concienciación para la prevención, aunque se necesitarán esfuerzos sostenidos para erradicar el matrimonio infantil en Colombia.

Esfuerzos regionales y globales para poner fin al matrimonio infantil y a las uniones tempranas

Nuestro siguiente evento, coorganizado con las mismas organizaciones aliadas, fue un diálogo participativo con organizaciones de la sociedad civil para abordar el matrimonio infantil y las uniones tempranas como formas de violencia contra la niñez. El diálogo destacó que en América Latina y el Caribe, las uniones informales son prevalentes y están a menudo vinculadas a la pobreza. En la región, las normas y tradiciones culturales continúan normalizando las uniones tempranas, arraigadas en profundas desigualdades de género. Las participantes también señalaron que los conflictos, el cambio climático, los movimientos antiderechos y los retrocesos en la protección de los derechos contribuyen a la persistencia del matrimonio infantil.

Para concluir nuestros esfuerzos de incidencia, emitimos una declaración conjunta, instando a los gobiernos de la región, especialmente al gobierno colombiano, a priorizar y promulgar leyes que protejan los derechos de la niñez, prohibiendo explícitamente el matrimonio infantil y las uniones tempranas, sin excepciones. Destacamos la necesidad de medidas urgentes y sostenibles que no solo protejan a las niñas de estos riesgos, sino que también aborden las causas estructurales que perpetúan el problema.

Erradicación de la Mutilación Genital Femenina (MGF) a nivel global

Equality Now copatrocinó un evento satélite sobre la mutilación genital femenina (MGF) en colaboración con Orchid Project, The Girl Generation, Plan International y el equipo de la congresista colombiana Carolina Giraldo. En el panel participaron destacadas personalidades, como Francia Elena Giraldo Guasorna, líder indígena embera de Colombia; la congresista Carolina Giraldo Botero; Isata Mahoi, ministra de Género de Sierra Leona; Indrani Sarkar, especialista en protección de la infancia de la oficina regional de UNICEF para África oriental y meridional; y María Paula Suárez, asesora de política mundial y promoción para la protección frente a la violencia de Plan International. La sesión, moderada por Divya Srinivasan, líder global de Equality Now para poner fin a las prácticas nocivas, concluyó con las observaciones de Viviana Vargas, coordinadora del Grupo de Género y Diversidad del Ministerio del Interior de Colombia.

En el acto se pusieron de relieve avances cruciales, como el proyecto de ley sobre los derechos de la niñez pendiente de aprobación en Sierra Leona, que incluye una disposición específica sobre la mutilación genital femenina, un paso clave para salvaguardar los derechos de las niñas. También marcó un momento significativo para Colombia, el único país de la región de América Latina y el Caribe donde se registra la MGF, y donde se practica en algunas comunidades indígenas emberá. Con la participación activa de mujeres indígenas emberá, el evento tenía como objetivo reforzar la incidencia, sensibilizar y fomentar la colaboración entre sobrevivientes, sociedad civil y otras partes interesadas para acabar con la MGF en Colombia. La Ministra del Interior reafirmó el compromiso del gobierno de apoyar estas iniciativas, así como el proyecto de ley sobre MGF pendiente de aprobación en el Congreso colombiano.

Demandas de sobrevivientes y aliados para el Llamado a la Acción de Bogotá para Erradicar la Violencia Sexual contra la Niñez

Equality Now coorganizó un evento satélite sobre la violencia sexual contra la niñez con  Movimiento Valientes, International Justice Mission (IJM), y A Breeze of Hope.  El acto se centró en las voces de sobrevivientes y creó una plataforma para el diálogo entre sobrevivientes, el mundo académico, la sociedad civil y representantes gubernamentales. Los y las sobrevivientes presentaron y debatieron los compromisos que habían desarrollado en los últimos meses, un proceso que contó con el apoyo de Equality Now e IJM gracias a su experiencia. Estos compromisos se han presentado para su inclusión en el «Llamado global a la acción para poner fin a la violencia contra la niñez en la próxima década». Los gobiernos de Colombia y Ecuador participaron, expresando su compromiso de apoyar estos esfuerzos. El debate puso de relieve la urgente necesidad de compromisos públicos y formales por parte de los gobiernos para hacer frente a lo que se describió como «una epidemia de violencia sexual contra los niños » a través de acciones integrales y destacó la importancia de los enfoques de justicia centrados en los y las sobrevivientes.

Equality Now también participó en eventos paralelos organizados por aliadas, incluyendo uno liderado por Redes de Sobrevivientes de América Latina y el Caribe, donde sobrevivientes compartieron sus testimonios. Este espacio reunió voces de toda la región, impulsando los esfuerzos para erradicar la violencia sexual contra niñas y adolescentes. Contó con la participación de sobrevivientes, defensores, académicos, representantes de la sociedad civil y gobiernos, quienes subrayaron la urgente necesidad de enfoques integrales centrados en las sobrevivientes para alcanzar justicia y un cambio sistémico. También estuvimos presentes en otro evento paralelo que contó con la participación de niños y adolescentes de diversas organizaciones, entre ellas la Red de Niños y Jóvenes contra la Violencia Sexual. Su liderazgo y compromiso destacaron el poder de una generación que exige políticas públicas para erradicar la violencia sexual.

Sobrevivientes y Aliados Presentan Demandas al Congreso Colombiano para Erradicar la Violencia Sexual contra la Niñez

El 12 de noviembre, Movimiento Valientes, IJM y Equality Now fueron invitados a la Comisión de Infancia y Adolescencia del Congreso de la República de Colombia para presentar sus demandas. La sesión contó con la participación de actores clave como la Fiscalía, la Policía y equipos de miembros del Congreso, todos trabajando para influir en el desarrollo de propuestas legislativas con un enfoque en el derecho internacional, la perspectiva de género y el interés superior de la niñez.

¿Cuáles son las principales conclusiones y los próximos pasos de la Conferencia Ministerial Mundial sobre la Violencia contra la Niñez?

A lo largo de la conferencia, los pasillos se llenaron de conversaciones, ya que los y las asistentes de diferentes regiones y sectores se pusieron en contacto tomando café y en reuniones informales. Estas interacciones suscitaron ideas para futuras colaboraciones y reforzaron las alianzas existentes, cruciales para nuestra misión. Las conclusiones más importantes fueron las siguientes:

• Los compromisos políticos y financieros son cruciales: Se necesitan nuevos compromisos de los gobiernos para prevenir y poner fin a la violencia contra los niños. En la conferencia, los donantes prometieron un apoyo financiero sustancial para los próximos cinco años. Según la iniciativa To Zero, a la que Igualdad Ya aportó una perspectiva feminista e interseccional, 1 de cada 5 niñas sufre violencia sexual en la infancia, lo que pone de relieve la urgente necesidad de una acción decisiva y una inversión sostenida.
• Rendición de cuentas y acción: Antes, durante y después de la conferencia, los gobiernos y las organizaciones han presentado más de 120 promesas de acción transformadora para poner fin a la violencia contra la infancia. Aunque el número de promesas es prometedor, ahora es esencial que los gobiernos rindan cuentas y garanticen que estos compromisos se traducen en acciones concretas y de impacto.
• Centrar las voces de los sobrevivientes: Una de las principales conclusiones fue la importancia de centrar las opiniones de sobrevivientes en la formulación de políticas. Los compromisos liderados por los sobrevivientes constituyeron la base del Global Call to Action, demostrando que dar prioridad a sus puntos de vista no sólo conduce a respuestas más eficaces, sino que también los empodera y valida sus experiencias, reconociendo su resiliencia y capacidad de acción.

El camino a seguir exige no sólo una incidencia sostenida, sino también el seguimiento de los avances para garantizar que las promesas hechas en la conferencia se traduzcan en un cambio real para niños, niñas y adolescentes de todo el mundo.