Prevenir y legislar para erradicar: un encuentro regional para impulsar acciones frente a los matrimonios y uniones infantiles, tempranas y forzadas en América Latina y el Caribe

La región de América Latina y el Caribe arrastra una deuda profunda con las niñas y las adolescentes: de acuerdo con UNICEF, una de cada cinco niñas se casa o se une antes de cumplir los 18 años. Detrás de esta cifra hay proyectos de vida truncados y trayectorias educativas interrumpidas. Los matrimonios y uniones infantiles, tempranas y forzadas (MUITF) y la violencia sexual son fenómenos que se alimentan entre sí y forman parte de un continuum de violencia.

En este contexto, los días 29 y 30 de junio desde Equality Now participamos, como parte de la Plataforma ALIADAS contra los MUITF, en Panamá del evento de alto nivel “Del compromiso a la acción: alianzas, evidencia y financiamiento para garantizar los derechos y el bienestar de las niñas y adolescentes en América Latina y el Caribe”, convocado por UNFPA. Durante dos días, nos reunimos a debatir con más de 80 representantes de gobiernos, agencias de Naciones Unidas, mecanismos interamericanos, cooperación internacional y organizaciones de sociedad civil.

Formamos parte de este encuentro para aportar nuestra experiencia y evidencia en la materia. Llevamos una idea que impulsamos desde hace tiempo: frente a los matrimonios y uniones infantiles, la ley es una herramienta necesaria, pero la prevención y el enfoque de derechos humanos son el camino para que esa legislación realmente funcione.

Las leyes como punto de partida para erradicar los MUITF

Cada vez más países de la región cuentan con marcos normativos para prohibir los matrimonios infantiles forzados, una conquista que es importante celebrar y defender. Aun así, la ley por sí sola no alcanza porque cuando no se acompaña de políticas integrales, los matrimonios formales se reemplazan por uniones informales y la práctica persiste. Hace falta actuar sobre las causas estructurales, con datos oportunos y desagregados, presupuesto suficiente y coordinación entre instituciones. Tal como se repitió a lo largo del encuentro: toda norma debe traducirse en inversión pública real.

En esa línea, desde Equality Now durante el evento presentamos los hallazgos comparativos, barreras y recomendaciones para la construcción de marcos normativos sobre MUITF en 5 países de América Latina y el Caribe, surgidos de la investigación realizada por Ana Elena Obando, Asesora Legal de Equality Now. Además, compartimos una versión preliminar de las guías legislativas que estamos desarrollando, orientadas a apoyar a los Estados en la implementación de estos marcos, traduciendo los estándares internacionales de derechos humanos en herramientas concretas para quienes legislan y para quienes deben aplicar y hacer cumplir esas leyes.

Garantizar la participación de niñas y adolescentes en las decisiones que las afectan

Las niñas y adolescentes son titulares de derechos y protagonistas de las decisiones que las afectan. Durante el encuentro reclamaron leyes que pongan el acento en la prevención y la educación, más que en la sola prohibición; pidieron acceso a información que les permita reconocer riesgos y buscar ayuda; y exigieron ser consultadas de manera periódica sobre las políticas que definen su futuro. Garantizar esa participación de forma significativa y sostenida permite que las respuestas estatales se ajusten a sus necesidades reales.

Parte de esas necesidades se juega hoy también en los entornos digitales, donde algunas dinámicas que sostienen los matrimonios y uniones infantiles se amplifican y se presentan como inofensivas, aunque constituyen formas de violencia sexual y digital. Fortalecer los derechos y la seguridad de las adolescentes en línea forma parte de la misma agenda de prevención.

Desigualdades estructurales que requieren respuestas interseccionales

Los MUITF no pueden explicarse como decisiones individuales ni como prácticas propias de determinadas culturas o comunidades. Son el resultado de desigualdades estructurales de género y de relaciones de poder que limitan los derechos, la autonomía y las oportunidades de las niñas y adolescentes. La pobreza, la falta de acceso a la educación, a servicios de salud y a información sobre derechos sexuales y reproductivos, así como las normas sociales que controlan la sexualidad y asignan a las niñas roles vinculados al matrimonio, la maternidad y el cuidado, contribuyen a que persistan.

Estas desigualdades no afectan a todas las niñas y adolescentes de la misma manera. Quienes viven en zonas rurales o pertenecen a comunidades indígenas y/o afrodescendientes enfretan múltiples formas de discriminación y, por ende, mayores barreras para acceder a derechos, servicios y mecanismos de protección. Por eso, comprender y abordar los MUITF exige una perspectiva interseccional que permita identificar cómo el género, la edad, la situación socioeconómica, el racismo y el territorio se cruzan y profundizan las desigualdades.

Atribuir los MUITF a la cultura o las tradiciones de determinadas comunidades simplifica un fenómeno complejo, refuerza estereotipos racistas y desvía la atención de las condiciones estructurales y de las responsabilidades de los Estados. Las respuestas necesitan una mirada cultural, interseccional y de género, sostenida en evidencia que refleje esa diversidad. Sin datos oportunos y desagregados, muchas de estas realidades quedan invisibilizadas, y lo que no se registra es más difícil de prevenir.

Comunicar sin reforzar estereotipos

Los medios y las plataformas digitales cumplen un papel decisivo: pueden reforzar los estereotipos que sostienen los MUITF o contribuir a desnaturalizarlos. Por eso, sensibilizar a periodistas y comunicadores y promover coberturas éticas, basadas en derechos y libres de estigmas resulta fundamental.

En esa línea, compartimos el Manual “Narrar los MUITF: Claves para una comunicación ética” que elaboramos junto a Feminacida, una herramienta para informar sobre estas problemáticas con rigor y sensibilidad, que despertó el interés de organizaciones de varios países en adaptarlo y difundirlo.

Prevenir y acompañar, en lugar de criminalizar

El consenso más sólido del evento fue el rechazo a los enfoques punitivos. La criminalización de los matrimonios y uniones tempranas y forzadas no protege a las niñas de por sí. En muchos casos las revictimiza y termina persiguiendo a las propias adolescentes, a sus madres, a sus familias o a sus pares.

Por eso, la prioridad debe estar en la prevención, la educación sexual integral, la transformación de las normas sociales que sostienen y naturalizan estas prácticas y la restitución de derechos, para que cada niña pueda reconstruir y proyectar su plan de vida.

Este abordaje exige articular a múltiples actores de manera coordinada: familias, sistemas de salud, instituciones educativas, poderes judiciales.

Llamado a la acción regional

El encuentro culminó con un Llamado a la Acción regional que reafirma un horizonte compartido: acelerar la prevención y la eliminación de la violencia sexual, el embarazo en niñas y adolescentes y los MUITF, con respuestas integrales, sostenidas en evidencia y con la participación de las propias niñas y adolescentes. Alianzas, evidencia y financiamiento fueron los tres pilares de la conversación y las condiciones para que los compromisos no queden en el papel.

Desde Equality Now reafirmamos ese compromiso. Por eso seguiremos trabajando, junto a nuestras aliadas, para que ninguna niña ni adolescente vea truncado su proyecto de vida.

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